AFRIQUE DOSSIER

La top-model Naomi Campbell a reconnu jeudi devant un tribunal de La Haye avoir reçu en 1997 des diamants bruts, « des pierres à l'aspect sale », dont elle présume qu'ils lui étaient offerts par Charles Taylor, accusé d'avoir échangé des « diamants du sang » contre des armes.

La top-model britannique Naomi Campbell, le 1ér juin 2010 à Paris.

Le mannequin a affirmé, lors de son témoignage au procès de M. Taylor, ancien président du Liberia jugé pour « crimes contre l'humanité » et « crimes de guerre », que deux hommes lui avaient apporté au milieu de la nuit « une petite bourse » à l'issue d'un dîner de charité organisé au Cap par l'ancien président sud-africain Nelson Mandela.

Dans cette bourse se trouvaient « de toutes petites pierres à l'aspect sale (...) trois peut-être, deux ou trois », a raconté Mme Campbell, déclarant aux juges du « Tribunal spécial pour la Sierra Leone (TSSL) » « supposer » que l'expéditeur du « cadeau » était Charles Taylor, aucune note n'accompagnant les pierres.

Lors de sa déposition, Campbell, 40 ans, a assuré avoir parlé le lendemain au petit déjeuner de ce cadeau à son agent d'alors Carole White et à l'actrice américaine Mia Farrow. Toutes deux doivent témoigner lundi. « L'une d'elles a dit + ça vient évidemment de Charles Taylor + et j'ai dit: + je suppose que oui + », a ajouté celle qui fut surnommée la « panthère noire », cheveux attachés et vêtue d'un ensemble beige, jupe aux genoux.L'accusation comptait sur son témoignage pour démontrer que Charles Taylor, 62 ans, a menti en affirmant ne jamais avoir possédé de diamants bruts.

Selon l'accusation, il s'était rendu en septembre 1997 en Afrique du Sud pour « vendre ou échanger contre des armes des diamants » reçus des rebelles du « Front révolutionnaire uni (RUF) » en Sierra Leone lors de la guerre civile qui a ravagé ce petit pays d'Afrique de l'ouest. La pierre offerte à Naomi Campbell en faisait partie.

Mais l'avocat de l'accusé, Courtenay Griffiths, a qualifié de « pure spéculation » l'affirmation selon laquelle Taylor avait fait porter les diamants au top model. Selon lui, le témoignage de Naomi Campbell « a explosé spectaculairement à la figure » de l'accusation, le mannequin britannique n'étant pas en mesure de confirmer que les pierres avaient été offertes par Charles Taylor.

M. Taylor, dont le procès ouvert en janvier 2008 a connu un brusque regain d'intérêt à la faveur de la convocation de la top-model, est accusé d'avoir dirigé en sous-main les rebelles du « RUF » en Sierra Leone, leur fournissant armes et munitions en échange de « diamants du sang ».

Le nom de « diamants du sang » a été donné aux pierres provenant de pays où elles servent notamment à l'achat d'armes et où les droits de l'homme sont violés.

Président du Liberia de 1997 à 2003, Charles Taylor plaide non coupable de onze chefs d'accusation, notamment meurtres, viols et enrôlement d'enfants soldats durant le conflit en Sierra Leone voisine, qui a fait quelque 120.000 morts entre 1991 et 2001 et a été marqué par de nombreuses atrocités.

« Je ne voulais pas les garder », a déclaré Mme Campbell à la cour, ajoutant avoir donné les pierres à Jeremy Ratcliffe, un de ses amis qui travaillait pour le « Fonds d'aide à l'enfance de Nelson Mandela (NMCF) », « afin qu'il fasse quelque chose avec ». « J'étais là pour collecter des fonds pour le + NMCF +. Je ne pensais pas qu'il était honnête de les garder. Je voulais qu'ils aillent au fonds d'aide », a dit Mme Campbell, reconnaissant pourtant que M. Ratcliffe « les a toujours ».

La top model assure ne « plus jamais » avoir revu M. Taylor après le dîner et ne pas lui avoir posé de questions. « Je reçois des cadeaux tout le temps, à toutes les heures de la nuit », a-t-elle expliqué aux juges. « C'est normal pour moi de recevoir des cadeaux ».

Quant à la nature des pierres, « j'ai l'habitude de voir des diamants brillants et dans un écrin, vous savez », a asséné la reine des podiums. « Je n'aurais pas pu deviner tout de suite que c'était des diamants ».